Di Pulau Olkiluoto di sebelah barat Finlandia, terdapat tempat pembuangan limbah nuklir bernama Onkalo. Onkalo merupakan tempat pembuangan limbah nuklir bekas secara geologi permanen pertama di dunia.
Onkalo dibangun di dekat Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir (PLTN) Olkiluoto. Onkalo akan menyimpan limbah nuklir dari PLTN Olkiluoto dan PLTN Loviisa.
Selain Onkalo, di Olkiluoto juga terdapat fasilitas penyimpanan limbah nuklir lainnya, seperti: kolam penyimpanan permukaan untuk bahan bakar bekas yang telah beroperasi sejak 1987, tempat penyimpanan bawah tanah untuk limbah operasional tingkat rendah dan menengah yang telah beroperasi sejak 1992
Harapannya ‘makam’ atau tempat pembuangan limbah nuklir ini akan tetap tertutup selama lebih dari 100.000 tahun.
Bahan bakar nuklir, meskipun jauh lebih bersih dan tidak terlalu berpolusi daripada bahan bakar fosil yang telah menggerakkan perekonomian kita selama 150 tahun terakhir, memiliki masalah rumit berupa limbah nuklir. Limbah nuklir membutuhkan waktu ratusan ribu atau bahkan jutaan tahun untuk terurai.
Dikutip dari IFLscience, secara keseluruhan, 90 persen limbah nuklir digolongkan sebagai "limbah tingkat rendah", termasuk pakaian dan peralatan yang terkontaminasi ringan, dengan 7 persen merupakan limbah tingkat menengah termasuk filter bekas, dan komponen lain dari dalam reaktor. Namun, limbah tingkat tinggi (HLW), yang hanya merupakan sebagian kecil dari keseluruhan limbah, mengandung sebagian besar radioaktivitas.
"Meskipun jumlah relatif HLW kecil dibandingkan dengan total volume limbah radioaktif yang dihasilkan dalam program tenaga nuklir, limbah tersebut mengandung 99% radioaktivitas dalam volume ini," jelas Badan Energi Nuklir.
"Lebih jauh, dibutuhkan waktu sekitar 10.000 tahun agar radioaktivitas limbah tersebut meluruh ke tingkat yang seharusnya dihasilkan oleh bijih asli yang menjadi bahan bakar nuklir, jika bijih ini tidak pernah ditambang."
Dengan kata lain, limbah nuklir bertahan lama. Saran untuk pembuangannya beragam, mulai dari menaruhnya di bawah dasar laut hingga meluncurkannya ke luar angkasa. Untuk mengatasi perbedaan tersebut, pada tahun 2016, Finlandia membuat rencana untuk menguburnya di bawah tanah di sebuah fasilitas bernama "Onkalo", yang berarti "gua" atau "cekungan".
Di sini, limbah nuklir akan disimpan pada kedalaman sekitar 430 meter (1.411 kaki) di batuan dasar saat dibuka tahun depan atau 2026.
Rencananya, untuk abad berikutnya, limbah nuklir akan dipindahkan ke fasilitas tersebut, di mana limbah akan ditempatkan dalam tabung tembaga dan besi cor dan dilas hingga tertutup sebelum disimpan.
Berdasarkan rencana saat ini, fasilitas tersebut akan ditutup rapat pada tahun 2120-an. Uji coba pembuangan telah dimulai, dan berhasil, awal tahun ini pada bulan Agustus.
Tahun 2120 mungkin tampak sangat lama, tetapi dibandingkan dengan lamanya waktu limbah akan menjadi radioaktif, itu tidak seberapa.
Masalah jangka panjang lainnya adalah kita tidak tahu bagaimana masyarakat akan berubah selama ribuan tahun jika limbah tetap radioaktif. Bagaimana kita memperingatkan orang-orang, atau peradaban anjing yang sangat cerdas yang menggantikan kita, bahwa fasilitas itu berbahaya, jika kita tidak dapat menjamin mereka akan berbicara dalam bahasa kita?
Berbagai ide untuk ini telah diajukan, termasuk membuat lanskap tampak seseram dan semengerikan mungkin, dengan harapan bahwa manusia ribuan tahun dari sekarang masih memiliki reaksi "TIDAK".
"Lempengan batu, baik dari batu basal hitam, atau beton yang diwarnai hitam, adalah gambaran dari lubang hitam yang sangat besar; kehampaan yang sangat besar; kekosongan; tanah yang tidak digunakan lagi tanpa meninggalkan apa pun; tempat yang tidak berguna," demikian laporan tahun 1993 dari Laboratorium Nasional Sandia menyarankan.
"Tempat itu tampak tidak layak huni dan tidak layak untuk pertanian, dan memang demikian, karena saat itu musim panas. Kegelapannya menyerap beban panas matahari gurun yang tinggi dan memancarkannya kembali. Diperlukan upaya besar untuk membuat tempat yang menakutkan, jelek, dan tidak nyaman."
Ide lainnya termasuk mengembangbiakkan kucing yang berubah warna saat mereka berkeliaran di dekat limbah nuklir, dan kemudian menanamkan cerita tentang hewan-hewan ini dalam masyarakat manusia, untuk diwariskan dari generasi ke generasi, yang menunjukkan bahwa kucing yang berubah warna menunjukkan bahaya.
Selama fasilitas tersebut beroperasi, tentu saja, manusia dapat diperingatkan tentang bahayanya oleh karyawan dan rambu-rambu daripada menunggu untuk melihat apakah Mittens menyala hijau. Ketika fasilitas tersebut mulai beroperasi dalam beberapa tahun ke depan, fasilitas tersebut akan menawarkan solusi jangka panjang untuk masalah yang sangat berjangka panjang.***
Sumber: iflscience.com