Waspada! Pemanis Rendah Kalori Dapat Tingkatkan Risiko Penyakit Hati

Temuan ini, mungkin, kurang menyenangkan bagi mereka yang kerap mengkonsumsi pemanis rendah kalori. Studi terbaru menyebut, pemanis rendah kalori populer yang umum digunakan dalam permen karet bebas gula, permen, dan makanan panggang yang ramah diet dapat meningkatkan risiko terkena penyakit hati yang serius.

Penyakit kronis ini telah memengaruhi 1 dari 3 orang dewasa Amerika dan meningkat pesat di kalangan anak-anak, menempatkan jutaan orang pada risiko lebih tinggi untuk masalah kesehatan serius, termasuk penyakit jantung.

Dikutip dari New York Post, dalam studi ini, para ilmuwan dari Universitas Washington di St. Louis memberikan antibiotik kepada ikan zebra dewasa untuk membasmi sebagian besar bakteri di usus mereka.

Kemudian mereka melacak bagaimana ikan tersebut memproses glukosa dalam makanan sehari-hari mereka, dengan fokus khusus pada apakah usus mereka memproduksi sorbitol.

Ilustrasi [Foto: Karola G, pexels.com]Sorbitol adalah gula alkohol yang secara alami terdapat dalam beberapa buah.

Sorbitol juga diproduksi secara komersial untuk produk bebas gula, rendah kalori, dan ramah diabetes, karena sekitar 60% semanis gula tetapi mengandung 35% lebih sedikit kalori per gram.

Tubuh juga dapat memproduksi sorbitol.

Penelitian menunjukkan bahwa enzim usus memproduksi sorbitol ketika kadar glukosa meningkat, sehingga sorbitol sering dikaitkan dengan diabetes, suatu kondisi di mana gula darah dapat melonjak. Studi baru ini menunjukkan bahwa bahkan pada orang sehat, kadar glukosa dapat meningkat cukup tinggi setelah makan untuk memicu produksi sorbitol.

Biasanya, bakteri di usus memecah sorbitol dalam jumlah sedang—seperti yang Anda dapatkan dari buah—menjadi produk sampingan yang tidak berbahaya.

"Namun, jika Anda tidak memiliki bakteri yang tepat, saat itulah hal itu menjadi masalah," kata ahli biokimia Gary Patti, yang labnya melakukan penelitian ini, dalam sebuah pernyataan.

Ketika itu terjadi, sorbitol terakumulasi lebih cepat daripada yang dapat ditangani oleh mikroba usus. Hal ini dapat terjadi jika Anda mengonsumsi terlalu banyak glukosa, terlalu banyak sorbitol, atau keduanya.

Setelah kadar sorbitol menjadi terlalu tinggi, usus tidak dapat memecahnya dan zat tersebut diteruskan ke hati. Di sana, tubuh mengubahnya menjadi bentuk fruktosa.

Fruktosa telah diketahui memicu penyakit hati steatotik terkait disfungsi metabolik (MASLD) — sebelumnya disebut penyakit hati berlemak nonalkohol — karena hati mengubah kelebihan fruktosa menjadi lemak.

Lemak tersebut menumpuk di sel-sel hati, menyebabkan peradangan, jaringan parut, dan berpotensi kerusakan permanen.

Tidak semua orang yakin dengan temuan terbaru ini

“Studi ini memiliki beberapa keterbatasan, termasuk mengandalkan penelitian pada ikan, yang tidak dapat diterapkan secara langsung pada manusia,” ujar Carla ‎Saunders, presiden Calorie Control Council, kelompok lobi yang mewakili industri makanan dan minuman rendah kalori, kepada The Post.

“Sorbitol, yang secara alami terdapat dalam buah-buahan seperti apel, pir, persik, dan prem, telah berulang kali dikonfirmasi aman oleh otoritas global selama beberapa dekade, sehingga menjadi pilihan tepercaya dan populer di lebih dari 53.000 produk di seluruh dunia,” lanjutnya.

Diam tapi serius

Meskipun MASLD tersebar luas di AS, para ahli mengatakan banyak orang tidak menyadari bahwa mereka mengalaminya karena seringkali tidak menimbulkan gejala pada tahap awal.

"Beberapa orang mungkin merasa lebih lelah dari biasanya atau merasakan ketidaknyamanan yang samar atau rasa penuh di sisi kanan atas perut, tetapi tanda-tanda ini tidak spesifik dan mudah diabaikan," ujar Dr. Leana Wen, seorang dokter gawat darurat dan analis medis, kepada CNN Health.

Sebuah studi menemukan bahwa di antara hampir 3 juta orang dewasa dengan MASLD, kurang dari 1% memiliki diagnosis sebelumnya.

Dokter biasanya mendeteksi kondisi ini ketika tes darah rutin menunjukkan enzim hati yang sedikit abnormal atau ketika melakukan pencitraan untuk alasan lain, seperti USG perut.

"Karena kebanyakan orang tidak menunjukkan gejala, diagnosis bergantung pada penyedia layanan kesehatan yang mengumpulkan petunjuk-petunjuk ini dan memeriksa faktor risiko metabolik — yaitu kelebihan berat badan, diabetes atau pradiabetes, tekanan darah tinggi, dan kolesterol tinggi," jelas Wen.

Jika terdeteksi dini, MASLD seringkali dapat diperbaiki dan dalam beberapa kasus bahkan dapat dibalikkan. Perawatan biasanya berfokus pada perubahan gaya hidup, termasuk penurunan berat badan, olahraga teratur, dan pengelolaan kondisi terkait seperti diabetes.

Meskipun tidak ada obat yang secara khusus disetujui untuk MASLD, dua obat ditujukan untuk mengatasi steatohepatitis terkait disfungsi metabolik, atau MASH — bentuk kondisi yang lebih lanjut.

“Kedua obat ini, Rezdiffra (resmetirom) dan Wegovy (semaglutide), dimaksudkan untuk digunakan bersamaan, bukan sebagai pengganti, perubahan gaya hidup,” catat Wen.

Sumber: New York Post