Bencana Nuklir Chernobyl 1986 Mengubah Genetik Anjing-anjing Chernobyl?

Di tengah bayang-bayang bencana nuklir terburuk dalam sejarah, populasi anjing di Chernobyl, Ukraina, secara genetik berbeda dari anjing-anjing di belahan dunia lainnya. Alasannya selalu menjadi misteri, tetapi keadaan menjadi semakin membingungkan karena penelitian baru mengungkapkan bahwa peningkatan mutasi kemungkinan bukan merupakan faktor dalam evolusi anjing yang cepat.

Bencana nuklir Chernobyl pada tanggal 26 April 1986 mengakibatkan pelepasan nuklida radioaktif terbesar di dunia, dan peningkatan signifikan kadar kontaminan beracun lainnya termasuk timbal, arsenik, dan asbes.

Setelah bencana tersebut, sekitar 120.000 orang yang tinggal di daerah sekitarnya terpaksa mengungsi dan meninggalkan rumah mereka. Akibatnya, banyak anjing yang harus berjuang sendiri di tanah yang terkena radiasi di sekitar bekas pembangkit listrik dan, melawan segala rintangan, berhasil membangun populasi yang kuat yang masih ada hingga saat ini.

Bangunan terbengkalai di Chernobyl/Foto: Gáspár Ferenc,pexels.com

Menurut perkiraan terkini, sebanyak 800 anjing semi-liar saat ini hidup di sekitar Chernobyl, termasuk di beberapa daerah yang paling terkontaminasi.

Anjing-anjing ini telah mengalami evolusi yang cepat dalam beberapa tahun sejak bencana, menjadi berbeda secara genetik dari anjing-anjing lain di tempat lain di dunia, demikian yang diungkapkan penelitian terbaru. Profil DNA mereka begitu berubah sehingga memungkinkan untuk mengetahui siapa anjing-anjing ini hanya dengan melihatnya, yang menurut para peneliti merupakan cerminan dari kontaminasi lingkungan yang telah mereka alami selama beberapa generasi.

Foto: ömer çelik, pexels.com

Anjing bukan satu-satunya spesies yang terpengaruh oleh lingkungan yang keras di Chernobyl. Misalnya, burung penyanyi di Zona Eksklusi (CEZ) memiliki mikrobioma usus yang berbeda, sementara itu, katak pohon telah berubah warna dan serigala telah mengembangkan sistem kekebalan yang berubah.

Mengapa ini terjadi? Peningkatan mutasi sebelumnya telah diidentifikasi sebagai kemungkinan pendorong diferensiasi genetik pada anjing-anjing Chernobyl, tetapi, menurut studi baru, tampaknya ini bukan penyebabnya.

Para peneliti menilai tingkat mutasi dan akumulasi mutasi pada dua populasi anjing yang sudah mapan di dalam CEZ – satu tinggal di pembangkit listrik dan yang lainnya di kota Chernobyl – tidak menemukan bukti bahwa ini adalah kekuatan pendorong di balik diferensiasi.

Studi ini mendukung temuan sebelumnya bahwa anjing yang berkembang biak bebas di pembangkit nuklir secara genetik berbeda dari anjing yang hanya berjarak 16 kilometer (10 mil) di kota Chernobyl, serta dari populasi anjing di luar CEZ. Namun, tidak ditemukan bukti peningkatan tingkat mutasi DNA atau peningkatan akumulasi mutasi antara populasi pabrik dan kota.

“Dengan studi ini, kami tidak menemukan bukti peningkatan tingkat mutasi untuk populasi anjing Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir melalui aberasi kromosom, peningkatan keragaman mikrosatelit, atau peningkatan alel yang baru-baru ini diturunkan.

Ilustrasi/Foto: Wendelin Jacober

Oleh karena itu, mutasi tampaknya bukan penyebab diferensiasi genetik yang diidentifikasi sebelumnya antara dua populasi anjing yang berkembang biak bebas ini secara geografis dekat,” para peneliti menyimpulkan.

Penyebab sebenarnya dari keragaman genetik ini masih belum diketahui, meskipun tim telah menemukan beberapa bukti yang menunjukkan bahwa seleksi arah mungkin berperan. Investigasi lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi hal ini.

Sementara itu, anjing-anjing di Chernobyl menghadirkan peluang unik untuk mempelajari efek genetik radiasi dan dapat membantu menginformasikan penelitian pada spesies lain, termasuk spesies kita sendiri. “[Mereka] dapat berfungsi sebagai penjaga yang efektif untuk efek kesehatan manusia yang timbul dari paparan lingkungan yang beracun”, penulis studi menjelaskan. “Dengan demikian, anjing-anjing Chornobyl menghadirkan sumber daya yang unik dan berharga sebagai model untuk studi mutasi manusia.”

Studi ini dipublikasikan di PLOS One.***

Sumber: iflscience.com