Temuan Mengejutkan! 90 Juta Tahun Lalu, Antartika Miliki Hutan Hujan yang Subur dan Dinosaurus

Meskipun tidak ada sinar matahari sama sekali di musim dingin, kehidupan menemukan jalannya. Sekitar 90 juta tahun lalu, Antartika adalah tempat yang sangat berbeda. Alih-alih menjadi gurun kutub yang dicirikan oleh lapisan es dan gletser yang sangat besar, tempat itu mungkin merupakan tanah rawa hutan hujan yang didominasi oleh pakis dan pohon konifer.

Dikutip dari iflscience.com, para ilmuwan dari Institut Alfred Wegener di Jerman dan Imperial College London menemukan beberapa bukti yang meyakinkan tentang hal ini pada tahun 2020 ketika mereka mengebor sampel inti di Antartika Barat sekitar 900 kilometer (559 mil) dari Kutub Selatan.

Dengan usia sekitar 90 juta tahun, sampel tanah purba itu kaya akan akar, serbuk sari, dan spora yang diawetkan, yang menunjukkan bahwa benua itu dulunya kaya akan kehidupan tanaman.

Baca Juga: Ratusan Penguin Mati di Antartika, Ada Apa?

Antartika terkini/Foto: YouTube The Adventure Locker

Penemuan itu sangat mengejutkan karena Antartika memiliki musim dingin dengan kegelapan total, yang berarti Matahari tidak menyinari benua itu selama empat bulan sekaligus. Meskipun demikian, kekayaan tumbuhan tampaknya dapat tumbuh subur di sini.

"Pelestarian hutan berusia 90 juta tahun ini luar biasa, tetapi yang lebih mengejutkan adalah dunia yang disingkapkannya. Bahkan selama bulan-bulan kegelapan, hutan hujan beriklim sedang yang berawa dapat tumbuh dekat dengan Kutub Selatan, memperlihatkan iklim yang bahkan lebih hangat dari yang kita duga," kata Profesor Tina van de Flierdt, salah satu penulis studi dari Departemen Ilmu Bumi dan Teknik di Imperial, dalam sebuah pernyataan pada tahun 2020.

Ilustrasi dinosaurus yang diduga hidup di Antartika 90 juta tahun lalu/Foto: Mike Bird, pexels.com

Para peneliti percaya bahwa suhu rata-rata saat itu sekitar 12 °C (54 °F) dan wilayah tersebut memiliki hutan hujan beriklim sedang, tidak berbeda dengan yang ditemukan di Selandia Baru saat ini.

Baca Juga: Mengkhawatirkan! Bunga Bermekaran di Antartika, Perubahan Iklim Nyata?

Periode ini, pertengahan Cretaceous, adalah periode terpanas dalam 140 juta tahun terakhir. Permukaan laut juga sangat tinggi, dengan lautan sekitar 170 meter (558 kaki) lebih tinggi dari sekarang.

Periode Cretaceous (145 hingga 66 juta tahun lalu) juga dikenal sebagai masa kejayaan dinosaurus, karena pada masa itu banyak berbagai spesies tumbuh subur, termasuk kelompok ikonik seperti Tyrannosaurus dan Triceratops.

Dinosaurus bahkan hidup di Antartika sekitar waktu ini. Dalam beberapa tahun terakhir, ahli paleontologi telah menemukan harta karun fosil dinosaurus di benua tersebut. Sama tidak pastinya bagaimana hewan besar berhasil bertahan hidup melalui malam kutub selama 4 bulan, meskipun mereka mungkin bermigrasi di musim dingin atau mengembangkan beberapa mekanisme bertahan hidup lainnya.

Saat ini, Antartika tidak terkenal dengan kehidupan tanamannya yang kaya – meskipun itu mungkin mulai berubah.

Hanya dua spesies tanaman vaskular yang asli di wilayah tersebut: rumput rambut Antartika dan pearlwort Antartika. Kedua tanaman tersebut menjadi semakin umum dalam beberapa tahun terakhir karena meningkatnya suhu. Lebih jauh lagi, benua tersebut telah diserbu oleh lebih dari 100 spesies tanaman lain yang bukan asli, termasuk rumput halaman.

Karena Kutub Selatan masih didominasi oleh lapisan es raksasa, sulit untuk membayangkannya kembali menjadi hutan yang rimbun – dan itu masih tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat, meskipun tren pemanasannya baru-baru ini. Namun, semua ini seharusnya menjadi pengingat bahwa sangat sedikit hal yang tetap tidak berubah dalam jangka waktu lama di planet Bumi.***

Sumber: .iflscience.com