Apa yang Terjadi dengan Otak saat Kita Bengong?

Pikiran sering kali terasa seperti aliran informasi yang tak berujung. Tetapi saat seseorang bertanya nama orang asing yang ditemui enam atau tujuh detik sebelumnya , pikiran saya tiba-tiba saja menjadi kosong.

Pikiran kosong jauh lebih umum daripada yang Anda kira. Para peneliti berpikir bahwa pikiran kita kosong sekitar 5 hingga 20 persen sepanjang waktu.

Ahli saraf menghadapi rintangan yang signifikan dalam menambahkan warna dan detail pada misteri pikiran yang kosong, tetapi penelitian baru mencoba untuk menetapkan batas-batas pikiran yang tak berbentuk ini.

Mendefinisikan Pikiran Kosong

Otak. (Pixabay @Loaivat)

Athena Demertzi, seorang ahli saraf kognitif di Universitas Liege, baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah tinjauan tentang penelitian pikiran kosong. Bidang ini telah berjuang untuk menyetujui apa arti istilah tersebut–makalah Demertzi mencantumkan tidak kurang dari tujuh definisi yang berbeda.

Dikutip Popular Science, pandangan yang disukai Demertzi adalah bahwa pikiran kosong adalah tentang "kesan tidak memiliki pikiran atau tidak dapat melaporkan pikiran apa pun."

Penafsiran ini sengaja dibuat samar, karena orang dapat menggunakan semua jenis bahasa untuk melaporkan sendiri pikiran kosong. Contohnya termasuk "Saya tidak ingat apa yang saya pikirkan" atau "Saya tidak memperhatikan."

Demertzi mengatakan bahwa hal ini dapat menjebak peneliti yang mencoba memasukkan proses otak lainnya, seperti memori, ke dalam pekerjaan mereka. Dalam definisi yang luas ini, Demertzi kemudian berupaya memisahkan untaian-untaian pikiran yang kosong.

Salah satu alat yang paling dapat diandalkan untuk memeriksa kerja bagian dalam otak adalah pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI). Demertzi menjelaskan bahwa peneliti fMRI sering meminta relawan mereka untuk "tidak memikirkan apa pun" saat berada di pemindai.

Melakukan hal itu menyebabkan aktivasi di sepanjang garis tengah otak di daerah-daerah seperti korteks cingulate, kata Demertzi. Namun, alih-alih menjadi penanda pikiran kosong, sinyal ini merupakan penanda kognitif dari upaya yang diperlukan untuk menekan pikiran.

Sinyal di balik pikiran kosong

Otak. (Pixabay @OpenClipart-Vectors)

Untuk memblokir sinyal ini, Demertzi mencoba strategi yang berbeda. Dalam sebuah studi tahun 2023, timnya memantau otak orang-orang yang sedang beristirahat di pemindai.

Pada interval acak, peserta diminta untuk melaporkan apa yang telah mereka pikirkan. Tim kemudian menganalisis pola aktivitas otak dalam hitungan detik sebelum respons mereka.

Otak individu yang melaporkan pikiran kosong menunjukkan sinyal yang berbeda, sebuah pola yang melibatkan sinkronisasi sesaat jaringan otak. "Semuanya dinonaktifkan," kata Demertzi. Sinyal ini juga terlihat saat tidur atau saat dibius, imbuhnya.

Temuan ini didukung oleh penelitian lain yang telah menetapkan hubungan kuat antara pikiran kosong dan tingkat rangsangan yang dialami otak kita, yang disebut gairah. Saat tingkat gairah rendah, episode pikiran kosong lebih mungkin terjadi. Hal ini diduga karena gairah tinggi diperlukan untuk menjaga aliran pikiran yang berkelanjutan.

Namun, mungkin ada harga yang harus dibayar untuk mempertahankan kondisi gairah yang sangat tinggi. Pada tingkat yang tinggi, fokus ini berubah menjadi kecemasan, yang menghambat kinerja.

Makalah Demertzi menunjukkan bahwa kondisi cemas ini dapat menyebabkan pikiran yang berpacu yang dapat mengaburkan ide-ide individu dan membuatnya sulit untuk diingat—bentuk lain dari pikiran yang kosong.

Pikiran yang kosong dan ADHD

Dalam kasus-kasus tertentu, pikiran yang kosong bahkan dapat menjadi ciri dari kondisi klinis. "Kami tahu bahwa hal itu terwujud dalam kondisi klinis seperti ADHD (gangguan perkembangan syaraf)," kata Demertzi.

Anak-anak dengan ADHD yang tidak diberi obat melaporkan pikiran yang kosong pada tingkat yang lebih tinggi daripada anak-anak tanpa kondisi tersebut. Kondisi lain yang menampilkan pikiran yang berpacu, seperti gangguan kecemasan umum, juga menyertakan pikiran yang kosong sebagai ciri terkait.

Pertanyaan utama bagi Demertzi adalah mengapa pikiran yang kosong terjadi sejak awal. Para peneliti masih mencoba untuk mencari tahu hal ini, meskipun ia menyarankan bahwa hubungan dengan tidur dan gairah mungkin merupakan petunjuk.

“Saat kita tidur,” kata Demertzi, “neuron kita beristirahat dengan membuang apa yang telah terkumpul sepanjang hari melalui sistem glimfatik.”

Demertzi mengatakan bahwa fungsi pembersihan racun ini–yang diperdebatkan oleh beberapa ahli saraf tidur–juga dapat terjadi dalam periode singkat saat kita terjaga atau bangun. Kita melihat “perhentian” dalam kognisi ini sebagai kekosongan pikiran.

Pada akhirnya, kekosongan ini mungkin merupakan cara otak kita mempertahankan fungsi tinggi selama sisa pengalaman terjaga kita.