Ilmuwan Berhasil Ungkap Misteri Penurunan IQ yang Meluas di Eropa 2000 Tahun Lalu

Eropa merupakan salah satu kekaisaran dengan teknologi paling maju dalam sejarah. Namun, menurut sebuah penelitian, bangsa Romawi mungkin tengah berjuang melawan penurunan kognitif akibat polusi.

Para peneliti berpendapat bahwa polusi timbal yang meluas – yang disebabkan oleh penambangan – menurunkan IQ hampir seluruh penduduk Eropa saat itu, dikutip dari Daily Mail.

Untuk penelitian mereka, tim dari Desert Research Institute di Nevada meneliti inti es – kolom es dengan panjang hingga 3.400 m yang digali menggunakan bor raksasa.

Gelembung gas yang terperangkap di dalam es memberikan wawasan tentang atmosfer di masa lampau, sementara keberadaan polutan seperti timbal dapat digunakan untuk menunjukkan aktivitas industri.

Analisis terhadap tiga inti es mengungkapkan bahwa emisi timbal Eropa meningkat tajam sekitar tahun 15 SM setelah bangkitnya kekaisaran Romawi.

Emisi timbal tetap tinggi selama sekitar 150 tahun hingga Kekaisaran mulai merosot.

Dengan menggabungkan temuan mereka dengan penelitian terkini yang menghubungkan paparan timbal dengan penurunan kognitif, para ilmuwan memperkirakan polusi timbal selama masa ini akan mengakibatkan peningkatan rata-rata kadar darah anak-anak sekitar 2,5 mikrogram per desiliter.

Foto: pexels.com

Akibatnya, hal ini akan menyebabkan penurunan kognitif yang meluas sebesar 2 hingga 3 poin IQ di seluruh kekaisaran Romawi. "Ini adalah penelitian pertama yang mengambil catatan polusi dari inti es dan membaliknya untuk mendapatkan konsentrasi polusi di atmosfer, lalu menilai dampaknya terhadap manusia," kata Joe McConnell, penulis utama penelitian tersebut.

"Ide bahwa kita dapat melakukan ini selama 2.000 tahun yang lalu cukup baru dan menarik." Polusi timbal kuno sebagian besar berasal dari penambangan perak, ketika mineral galena yang kaya timbal dicairkan untuk mengekstraksi perak. Sebagian besar timbal ini kemudian dilepaskan ke atmosfer.

Pada orang dewasa, paparan timbal tingkat tinggi dikaitkan dengan infertilitas, anemia, kehilangan memori, penyakit kardiovaskular, kanker, dan respons imun yang berkurang. Sementara itu, pada anak-anak, paparan tingkat rendah pun dikaitkan dengan penurunan IQ, tantangan konsentrasi, dan keberhasilan akademis.

"Timbal diketahui memiliki berbagai dampak pada kesehatan manusia, tetapi kami memilih untuk fokus pada penurunan kognitif karena itu adalah sesuatu yang dapat kami hitung," kata salah satu penulis Nathan Chellman.

"Penurunan IQ 2 hingga 3 poin kedengarannya tidak banyak, tetapi jika Anda menerapkannya pada hampir seluruh populasi Eropa, itu akan menjadi masalah besar."

Meskipun catatan inti es menunjukkan bahwa polusi timbal Arktik 40 kali lipat lebih tinggi pada awal 1970-an – pada puncaknya – penelitian tersebut mengungkapkan bagaimana "manusia telah memengaruhi kesehatan mereka selama ribuan tahun melalui aktivitas industri", kata tim tersebut.

Temuan mereka dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).