Ilmuwan Temukan Cara Mengekstrak Air dari Gurun Panas Terkering di Bumi

Di Alto Hospicio, "pemanenan kabut" dapat menghasilkan antara 0,2 dan 5 liter air per meter persegi setiap hari.

Ilmuwan telah mengusulkan solusi yang tidak mungkin untuk kelangkaan air di salah satu tempat terkering di planet ini: kabut. Dengan memanen air dari udara, mereka berpendapat, kita dapat menyediakan air yang sangat dibutuhkan masyarakat yang rentan di gurun Atacama di Chili.

Dikutip dari Iflscience, Atacama adalah gurun nonpolar terkering – tetapi bukan tempat terkering di Bumi, sebutan itu ditujukan untuk suatu tempat yang mungkin tidak Anda duga – hanya menerima 1 hingga 3 milimeter (0,04 hingga 0,1 inci) presipitasi per tahun di beberapa tempat.

Alto Hospicio adalah kota di Chili utara yang berada di tepi Gurun Atacama, salah satu tempat terkering di bumi/Sumber Foto: YouTube Claux.7

Itu tidak menghentikan kehidupan untuk berkembang di sana: bakteri tangguh diketahui menghuni tanah yang sangat kering, asin, dan kaya sulfat, dan kehidupan tanaman berkembang, meskipun ada permusuhan. Tapi bagaimana dengan manusia?

Percaya atau tidak, orang-orang juga tinggal di sana, sebagian besar di kota-kota pesisir. Sumber air utama mereka berasal dari akuifer bawah tanah yang terletak di pedalaman, di kaki Andes, yang terakhir kali terisi kembali antara 17.000 dan 10.000 tahun yang lalu ketika gurun masih menerima sedikit curah hujan. Sekarang mengering.

Alto Hospicio

Dalam studi baru, tim mengalihkan perhatian mereka ke Alto Hospicio, kota di Chili utara yang berada di tepi Gurun Atacama, salah satu tempat terkering di Bumi. Kotamadya ini berkembang pesat dengan populasi lebih dari 143.000. Sekitar 10.000 orang di wilayah tersebut tinggal di permukiman informal, yang sebagian besar tidak terhubung dengan jaringan distribusi air. Penduduk di sini mendapatkan air melalui truk atau mengandalkan sambungan ke jaringan umum.

Situasi mereka yang tidak menentu membuat mereka rentan terhadap kelangkaan air – tetapi kita mungkin sekarang memiliki solusi dalam bentuk kabut yang sederhana. Pemanenan kabut – sebuah teknik yang melibatkan pengumpulan dan penyimpanan air dalam kabut – dapat menyediakan sumber air yang belum dimanfaatkan dan murah bagi masyarakat di Gurun Atacama, menurut para peneliti.

“Penelitian ini menunjukkan perubahan penting dalam persepsi penggunaan air kabut – dari solusi pedesaan yang berskala agak kecil menjadi sumber air praktis bagi kota-kota,” kata Dr. Virginia Carter Gamberini, salah satu penulis pertama penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan.

Alto Hospicio/Sumber Foto: YouTube Claux.7

“Pengumpulan dan penggunaan air, terutama dari sumber-sumber non-konvensional seperti air kabut, merupakan peluang utama untuk meningkatkan kualitas hidup penduduk.”

Namun, bagaimana Anda “memanen” kabut? Jawabannya adalah jaring halus yang menyerap kelembapan yang direntangkan di antara dua tiang. Saat tetesan terkumpul di jaring, tetesan tersebut jatuh ke selokan dan mengalir ke tangki penyimpanan air.

Dengan memanfaatkan metode tersebut di area seluas 100 kilometer persegi (39 mil persegi) di sekitar Alto Hospicio, para peneliti menunjukkan, dapat menghasilkan antara 0,2 dan 5 liter air kabut per meter persegi setiap hari. Selama puncak penelitian – Agustus dan September 2024 – potensi ini mencapai hingga 10 liter per meter persegi per hari, meskipun terbatas pada dataran tinggi.

Dengan pengolahan, air ini dapat digunakan untuk minum, tetapi juga dapat digunakan di bidang pertanian atau pertambangan.

Berdasarkan tingkat pengumpulan air tahunan rata-rata sebesar 2,5 liter per meter persegi per hari, para peneliti memperkirakan bahwa 17.000 meter persegi (183.000 kaki persegi) jaring akan dibutuhkan untuk memenuhi permintaan air mingguan sebesar 300.000 liter untuk 10.301 orang yang tinggal di daerah kumuh perkotaan Alto Hospicio.

Sementara itu, hanya 110 meter persegi (1.180 kaki persegi) yang dapat memenuhi permintaan tahunan untuk irigasi ruang hijau kota (100.000 liter).

“Temuan kami menunjukkan bahwa kabut dapat berfungsi sebagai pasokan air perkotaan pelengkap di daerah kering tempat perubahan iklim memperburuk kekurangan air,” Carter menambahkan.

Namun, pemanenan kabut tidak boleh ditargetkan sebagai satu-satunya solusi untuk kelangkaan air, tetapi sebagai bagian dari pendekatan yang lebih luas, tim tersebut memperingatkan.

Agar strategi tersebut berhasil, diperlukan kondisi geografis dan atmosfer yang optimal. “Prasyarat utama meliputi kepadatan kabut, pola angin yang sesuai, dan bentuk lahan tinggi yang berorientasi baik,” rekan penulis pertama Nathalie Verbrugghe menjelaskan, seraya menambahkan bahwa variabilitas musiman dalam kabut juga perlu diperhitungkan – di Alto Hospicio, musim kabut berlangsung dari Mei hingga Oktober.

Mereka juga perlu mengevaluasi kualitas air yang dipanen dan mempertimbangkan pengolahan apa yang mungkin diperlukan agar aman untuk diminum.

Meskipun demikian, janjinya membuat tim merasa penuh harapan.

“Kami berharap dapat mendorong para pembuat kebijakan untuk mengintegrasikan sumber terbarukan ini ke dalam strategi air nasional,” simpul Carter. “Hal ini dapat meningkatkan ketahanan perkotaan terhadap perubahan iklim dan urbanisasi yang cepat sekaligus meningkatkan akses terhadap air bersih.”

Studi ini dipublikasikan di Frontiers in Environmental Science.

Sumber: Iflscience.com