Kisah Tiga Pegawai Magang NASA Curi Batuan Bulan Senilai $21 Juta

Lebih dari 23 tahun yang lalu, magang NASA Thad Roberts menyusun rencana berani untuk mencuri 17 pon batuan bulan dan sebuah meteorit dari Pusat Antariksa Johnson di Houston, sampel tak ternilai dari setiap misi Apollo, terkunci dalam brankas seberat 600 pon dan bernilai $21 juta, menurut FBI.

Dikutip dari New York Post, kala itu ia baru berusia 24 tahun dengan tiga jurusan fisika, geologi, dan geofisika di Universitas Utah, dengan seorang istri yang dinafkahinya di Utah, dan sedang berjuang secara finansial, Roberts berpikir rencananya sangat mudah.

Langkah pertama adalah mencari pembeli. Dengan bantuan dari temannya, Gordon McWhorter, Roberts terhubung secara daring dengan calon pembeli asal Belgia yang bersedia membayar $1.000 hingga $5.000 per gram.

Baca Juga: Alami Kegagalan Mesin, NASA Gagal Terbangkan Roket Artemis

Pembeli Lapor ke FBI

Namun, pembeli tersebut menjadi curiga dan memberi tahu FBI, yang memerintahkannya untuk terus berbicara sementara mereka menyelidiki. Sekitar waktu ini, ia bertemu Tiffany Fowler, seorang pekerja magang NASA berusia 22 tahun yang sedang melakukan penelitian sel punca.

Persahabatan mereka dengan cepat menjadi romantis, dan setelah tiga minggu, mereka pindah bersama. Ketika Roberts mengungkapkan rencananya, Fowler setuju untuk membantu.

Baca Juga: Matahari Capai Periode Maksimum, Dampaknya Pengaruhi Sistem Komunikasi Sampai Listrik

Mereka merekrut pekerja magang NASA lainnya, Shae Saur, dan suatu malam, ketiganya menggunakan kartu identitas NASA mereka untuk menyelinap ke Pusat Antariksa Johnson, membawa kabur seluruh brankas.

Kembali di hotel, mereka membukanya dengan gergaji mesin.

Agen FBI Menyamar sebagai Pembeli

Ilustrasi/Foto: Pixabay

Pada 20 Juli 2002—peringatan ke-33 pendaratan pertama di bulan—Roberts dan Fowler berkendara ke Orlando untuk bertemu keluarga pembeli asal Belgia tersebut.

Sambil menunggu, Roberts meletakkan batu bulan di bawah selimut, kemudian mengklaim bahwa pasangan itu telah "berhubungan seks di bulan" sebagai isyarat simbolis.

Ketika mereka bertemu dengan para pembeli, mereka disambut oleh agen FBI yang menyamar. Batu bulan tersebut ditemukan dari kamar hotel mereka, meskipun FBI melaporkan bahwa batu-batu itu sekarang "hampir tidak berguna bagi komunitas ilmiah" dan bahwa pencurian itu menghancurkan catatan penelitian tulisan tangan selama tiga dekade oleh seorang ilmuwan NASA.

Bukan hanya Batu Bulan, Pelaku juga Mengaku Mencuri Tulang dan Fosil Dinosaurus

Setelah penangkapannya, Roberts mengaku juga mencuri tulang dan fosil dinosaurus dari Museum Sejarah Alam di Salt Lake City. Ketika ditanya mengapa ia mencuri batu bulan, Robert mengatakan kepada CBS News bahwa ia "tidak" menganggapnya sebagai pencurian saat itu.

"Kami tidak akan menggunakan uang yang kami dapatkan untuk membeli kapal pesiar, banyak mobil, atau rumah besar. Kami akan menjalani gaya hidup sederhana seperti yang kami jalani, tetapi mendanai sains yang mungkin mengubah dunia, mengerti?" katanya.

Pada akhirnya, Roberts, Fowler, dan Saur mengaku bersalah atas konspirasi untuk melakukan pencurian dan pengangkutan barang curian antarnegara bagian.

Roberts dijatuhi hukuman delapan tahun penjara federal, menjalani enam tahun. Fowler dan Saur masing-masing menerima 180 hari tahanan rumah dan 150 jam pelayanan masyarakat.

McWhorter, yang dinyatakan bersalah dalam persidangan, dijatuhi hukuman enam tahun penjara.

Roberts dan Fowler tidak pernah bertemu lagi.***

Sumber: New York Post