Lautan Tersembunyi Diduga Ada di Miranda, Bulan Uranus

Miranda, bulan yang mengelilingi Planet Uranus, memiliki ukuran kecil dan bersuhu dingin sehingga dianggap tak lebih dari bongkahan batu dan es yang membeku.

Namun, penelitian terbaru yang dilakukan Universitas Johns Hopkins punya temuan baruyang menunjukkan bahwa Miranda mungkin menyimpan lautan di bawah permukaannya.

Tentunya, hal itu bisa berpotensi menopang kehidupan.

Baca Juga: Cuaca Buruk, SpaceX Tunda Penerbangan

"Menemukan bukti adanya lautan di dalam objek kecil seperti Miranda sungguh sangat mengejutkan," kata Tom Nordheim, ilmuwan planet di Johns Hopkins Applied Physics Lab yang terlibat dalam penelitian tersebut .

Miranda sendiri merupakan bulan utama Uranus yang terkecil. Ukurannya cuma 290 mil atau sekitar sepertujuh ukuran bulan Bumi.

Sejak wahana antariksa Voyager 2 terbang tahun 1986, mengambil beberapa foto, dipercaya Miranda, mirip dengan satelit Uranus lainnya, mengandung es bercampur batu.

Baca Juga: Asteroid 2024 YR4 Berpeluang Tabrak Bumi, NASA : Bisa Hancurkan Satu Kota Sebesar New York

Berbeda dengan sekarang, para ilmuwan meninjau Kembali gambar dan data berusia puluhan tahun tersebut, dengan menerapkan teknik pemodelan modern dan perspektif baru.

NASA Hubble Space Telescope / Unsplash

Dengan memetakan permukaan Miranda yang kasar dan penuh kawah serta membandingkan kesejajaran pola, ilmuwan punya pendapat Miranda menyembunyikan lapisan lautan cair di bawah cangkang es.

Miranda mungkin punya lautan di bawah permukaan dengan kedalaman sekitar 62 mil di bawah lapisan beku setebal sekitar 19 mil, antara 100 dan 500 juta tahun yang lalu.

Hal yang lebih mengejutkan adalah lautan itu mungkin cukup hangat untuk tetap cair, meskipun jarak Miranda dengan Matahari sangat jauh.

Jika itu benar, sumber pemanasan internal Miranda bisa dikaitkan dengan “tarian” gravitasi dengan bulan-bulan Uranus lainnya, sebuah proses yang dikenal sebagai resonansi orbital, yang menghasilkan cukup banyak gesekan panas untuk mencegah pembekuan total dalam jangka Panjang.

Ilmuwan berspekulasi, kemungkinan besar cairan bisa tetap berada di bawah permukaan Miranda hingga sekarang.

Selain Miranda, yang masuk kategori “bulan samudra”, Europa Clipper milik NASA sedang menyelidiki dugaan Europa, bulan Jupiter, punya Samudra di bawah permukannya.

Europa Clipper yang baru diluncurkan itu akan menempuh jarak 1,8 miliar mil selama enam tahun untuk mencapai targetnya.

NASA juga meneliti bulan milik Uranus, seperti Ariel, Umbriel, Titania, dan Oberon untuk mencari bukti lapisan air di bawah permukaan.

Bulan planet lainnya yang diduga menyimpan lautan di antaranya Enceladus dan Titan, bulan Saturnus.

NASA belum menjadwalkan misi ke Miranda, namun temuan tersebut bisa membantu mengirim Kembali penjelajah robot untuk mempelajari bulan.

"Kami tidak akan tahu pasti apakah Uranus memiliki lautan sampai kami kembali dan mengumpulkan lebih banyak data. Kami sedang mengumpulkan sedikit ilmu pengetahuan yang kami bisa dari gambar-gambar Voyager 2. Untuk saat ini, kami gembira dengan kemungkinan-kemungkinannya dan ingin kembali untuk mempelajari Uranus dan bulan-bulan samudranya yang potensial secara mendalam,” terang Nordheim.