Heboh Ilmuwan Temukan Makhluk Baru yang Berada di Antara Kehidupan dan Non-Kehidupan

Para pakar mendefinisikan apa itu kehidupan. Terutama tentang makhluk kecl seperti sel atau virus apakah itu masuk makhluk hidup?

Sekilas membuat definisi untuk "kehidupan" tampak agak mudah. ​​Hewan berakal hingga organisme bersel tunggal yang mampu bereproduksi diterima di pohon kehidupan, tetapi ada organisme lain yang menantang pemahaman ini, seperti virus. Karena virus tidak tumbuh, bereproduksi sendiri, atau menghasilkan energi sendiri, mereka biasanya dikecualikan dari definisi kehidupan.

Namun begitu, virus menginfeksi inangnya, virus menjadi sangat aktif, dan dapat bertanggung jawab atas peristiwa yang mengubah dunia seperti adanya flu Spanyol, ebola, COVID-19, dan seterusnya.

Baca Juga: Inul Daratista Diserang Bakteri Langka yang Menyerang Sistem Pencernaan, 1 Bulan Dirawat di RS

Namun, kehidupan itu rumit, dan kategorisasi kontroversial antara "hidup" dan "bukan hidup" ini dapat memiliki area abu-abu di mana organisme tampaknya menentang harapan kedua kubu. Baru-baru ini, para ilmuwan menemukan anggota baru dari kelompok yang membingungkan ini.

Makhluk Bernama Sukunaarchaeum Mirabile

Bakter. (Pixabay @geralt)Dikutip Popular Mechanics, sebuah makalah baru yang diterbitkan di server bioRxiv menyebutkan para peneliti di Kanada dan Jepang menguraikan bagaimana mereka mengidentifikasi entitas seluler baru yang tampaknya berada di antara definisi umum tentang viralitas dan kehidupan seluler.

Baca Juga: Mengandung Bakteri dan Racun, BPOM Tarik Jajanan la Tiao

Saat ini bernama 'Sukunaarchaeum mirabile' (berdasarkan nama dewa dalam mitologi Jepang yang dikenal karena perawakannya yang kecil), entitas ini mengandung gen yang diperlukan untuk membuat ribosom dan RNA pembawa pesannya sendiri—sesuatu yang tidak dimiliki virus pada umumnya. Namun seperti virus, ia melepaskan fungsi biologis tertentu ke inangnya dan tampaknya terobsesi untuk mereplikasi dirinya sendiri.

"Genomnya sangat sederhana, hampir tidak memiliki semua jalur metabolisme yang dapat dikenali, dan terutama mengodekan mesin untuk inti replikasinya: replikasi DNA, transkripsi, dan translasi," tulis para penulis.

"Ini menunjukkan tingkat ketergantungan metabolisme yang belum pernah terjadi sebelumnya pada inang, suatu kondisi yang menantang perbedaan fungsional antara kehidupan seluler minimal dan virus."

Penemuan Tak Sengaja

Bakteri. (Pixabay @geralt)

Dipimpin oleh Ryo Harada, seorang ahli biologi molekuler dari Universitas Dalhousie di Halifax, Nova Scotia, tim tersebut secara tidak sengaja menemukan makhluk aneh ini saat mempelajari genom bakteri plankton laut Citharistes regius. Dalam data genom, Harada dan timnya menemukan satu lingkaran DNA yang tidak cocok dengan spesies yang diketahui.

Mereka akhirnya menentukan bahwa organisme tersebut termasuk dalam domain Archaea—kelompok yang terkait dengan sel prokariotik, tetapi dari mana sel eukariotik (yaitu Anda dan saya) akhirnya turun beberapa miliar tahun yang lalu.

Mungkin fitur Sukunaarchaeum yang paling luar biasa adalah pengurangan genomnya yang ekstrem, dengan hanya 238.000 pasangan basa DNA. Virus, seperti yang ditunjukkan Live Science, dapat mengandung ratusan ribu pasangan basa lebih banyak, dan bahkan dapat mencapai jutaan.

Sedangkan untuk sesama archaea, genom lengkap terkecil yang diketahui dalam kelompok ini mencapai 490.000 pasangan basa, yang berarti bahwa Sukunaarchaeum mengandung kurang dari setengah jumlah pasangan basa yang dimiliki oleh genom archaea terkecil sekalipun.

“Penemuan Sukunaarchaeum mendorong batas-batas konvensional kehidupan seluler dan menyoroti kebaruan biologis yang belum dieksplorasi dalam interaksi mikroba,” tulis para penulis.

“Eksplorasi lebih lanjut terhadap sistem simbiosis dapat mengungkap bentuk kehidupan yang lebih luar biasa, membentuk kembali pemahaman kita tentang evolusi seluler.”