Mengapa Ban Mobil Selalu Warna Hitam? Padahal Sejarah Awal Warna Putih

Pada awal abad ke-20, ban justru berwarna putih pucat karena terbuat dari karet alami. Untuk memperkuatnya, produsen menambahkan seng oksida, namun bahan itu tidak seefektif karbon hitam.

Ketika performa mobil meningkat dan membutuhkan ban yang lebih kuat, produsen mulai bereksperimen dengan menambahkan jelaga (carbon soot) ke dalam karet.

Dari sinilah lahir teknologi karbon hitam yang kita kenal sekarang.

Pada tahun 1930-an, ban dengan tapak hitam dan dinding putih, dikenal sebagai ban whitewall, menjadi tren di mobil-mobil mewah.

Namun, setelah Perang Dunia II, konsumen lebih mengutamakan fungsi ketimbang gaya. Ban hitam polos akhirnya menjadi standar industri karena lebih praktis dan mudah dibersihkan.

Ban Modern: Lebih dari Sekadar Karet dan Karbon Hitam

Ban masa kini bukan hanya terdiri dari karet dan karbon hitam. Setiap ban modern bisa mengandung lebih dari 100 bahan berbeda, termasuk serat sintetis, kawat baja, hingga senyawa kimia khusus.

Menariknya, sekitar 90% dari 18 miliar pon karbon hitam yang diproduksi tiap tahun di dunia digunakan untuk pembuatan ban. Artinya, karbon hitam memiliki peran vital dalam menjaga performa dan umur ban mobil.

Selain untuk ban, karbon hitam juga digunakan dalam berbagai produk lain seperti pelindung kabel, plastik, hingga tinta printer dan toner.

Inovasi Baru: Silika dari Sekam Padi

Namun, masa depan ban mungkin akan berubah warna. Kini mulai dikembangkan bahan pengganti karbon hitam, yaitu silika, yang lebih ramah lingkungan karena bisa diproduksi dari abu sekam padi.

Merek ban ternama Continental sudah menggunakan silika sejak tahun 1994. Bahan ini terbukti mengurangi hambatan gulir, meningkatkan efisiensi bahan bakar, dan mendukung keberlanjutan lingkungan.

Belum ada kepastian apakah silika akan sepenuhnya menggantikan karbon hitam, tetapi teknologi ini dianggap sebagai salah satu inovasi terbesar dalam industri ban selama 100 tahun terakhir.