Mengapa Tsunami akibat Gempa Rusia 8,8 Magnitudo Tidak Sebesar yang Dikhawatirkan? Ternyata Ini Jawabannya

Wilayah Semenanjung Kamchatka di Rusia diguncang gempa besar 8,8 magnitudo. Gempa itu kemudian di susul oleh gelombang tsunami.

Bahkan dampak gempa dan tsunami sampai ke negara lain termasuk Jepang. Tapi, hal yang menjadi pertanyaan ilmuwan mengapa tsunami akibat gempa tersebut tidak sebesar yang dikhawatirkan?

Saat para seismolog menerima kabar bahwa gempa bumi berkekuatan 8,8 skala Richter telah melanda dekat Semenanjung Kamchatka, mereka merasakan kecemasan yang mendalam.

Baca Juga: Drone Ukraina Hantam Pembangkit Nuklir Terbesar Rusia Picu Kebakaran, Tingkat Radiasi Berbahaya?

Gempa di Masa Lalu yang Mengerikan

Dampak gempa besar di Rusia. (YouTube Euronews по-русски)

Dikutip Scientific American, lokasi gempa—tempat lempeng Pasifik menukik di bawah lengan lempeng Amerika Utara dan berada di sekitar lempeng Eurasia—dapat menghasilkan tsunami yang meluas dan sangat merusak. Hal itu terjadi pada tahun 1952, ketika gempa berkekuatan 9,0 skala Richter dengan mudah menyapu bersih sebuah kota Rusia di dekatnya sekaligus menyebabkan kerusakan parah di Hawaii yang jauh.

Baca Juga: Ada Tsunami Rusia, Warga Pesisir AS Diminta Mengungsi

Ketika dasar laut di sebelah Kamchatka runtuh hebat pada pukul 11.24 waktu setempat pada hari Rabu (19.24 EDT pada hari Selasa), segalanya tampak siap untuk tsunami yang berbahaya. Prakiraan awal para ilmuwan (dengan tepat) memperkirakan bahwa beberapa negara di sekitar Samudra Pasifik akan terendam banjir hingga taraf tertentu.

Jutaan orang dievakuasi dari pesisir Jepang, dan banyak orang di Hawaii diperintahkan untuk mencari tempat yang lebih tinggi. Orang-orang di seluruh wilayah Amerika Tengah dan Selatan juga disarankan untuk mengungsi dari surutnya laut. Dan ketika tsunami kecil pertama terbentuk di Pulau Hokkaido di utara Jepang, ada kekhawatiran awal bahwa gelombang dapat mencapai ketinggian hampir 10 kaki.

Namun, sebagian besar (saat artikel ini ditulis), banyak negara di garis tembak tidak terdampak oleh gelombang air yang sangat mematikan. Tampaknya gelombang setinggi lebih dari 1,2 meter menghantam Jepang dan Hawaii—dua lokasi yang kini telah menurunkan peringatan tsunami secara signifikan dan mencabut beberapa pemberitahuan evakuasi.

Tsunami Tak Sebesar yang Dibayangkan

Dampak gempa besar di Rusia. (YouTube Euronews по-русски)

Patahan spesifik yang pecah menghasilkan tsunami yang hampir sama persis dengan potensinya, meskipun secara intuitif kita merasa dampaknya seharusnya lebih buruk.

“Pertama, penting untuk menyadari bahwa dikeluarkannya peringatan apa pun adalah sebuah kisah sukses,” kata Diego Melgar, ilmuwan gempa bumi dan tsunami di Universitas Oregon dikutip Scientific American.

Melgar mengatakan, tsunami tidak harus setinggi 9 meter untuk menyebabkan kerusakan parah dan kematian; bahkan tsunami yang relatif kecil pun dapat menghanyutkan manusia dan bangunan dengan mudah. Sejauh ini, tampaknya tidak akan ada banyak korban jiwa—dan itu sebagian karena “peringatan telah dikeluarkan, dan efektif”.

Wajar juga untuk mengatakan bahwa, di Kamchatka dan sekitarnya, memang terjadi beberapa kerusakan lokal. Gempa bumi itu sendiri mengguncang kota Petropavlovsk-Kamchatsky di Rusia timur dengan dahsyat dan menyebabkan kerusakan yang tersebar pada bangunan-bangunan di sana.

Gelombang tsunami mencapai ketinggian hingga 4,5 meter di Severo-Kurilsk, sebuah kota di Kepulauan Kuril utara, tepat di selatan Kamchatka. Rumah-rumah dan sebagian pelabuhan hancur atau tersapu ke laut.

Cara setiap negara mengeluarkan peringatan tsunami sedikit berbeda. Namun secara umum, jika tsunami kemungkinan besar akan datang dan dianggap berpotensi berbahaya, perintah evakuasi bagi mereka yang berada di garis pantai yang terdampak akan dikeluarkan.

Ketika peringatan tersebut dikeluarkan, beberapa perkiraan tinggi gelombang tsunami seringkali diberikan, tetapi angka-angka ini awalnya sulit dipastikan.

Salah satu alasannya adalah karena, ketika gempa yang memicu tsunami terjadi, "energi tsunami tidak terdistribusi secara simetris," kata Amilcar Carrera-Cevallos, seorang ilmuwan gempa independen.

Tsunami tidak bergerak ke luar ke segala arah dengan momentum yang sama karena patahan tidak pecah dalam patahan linear yang rapi. Pergerakan dasar laut juga tidak terjadi dengan mulus dan dalam satu arah.

"Peringatan awal hanya didasarkan pada perkiraan ukuran dan lokasi sumber, tetapi ini saja tidak menentukan seberapa banyak air yang tergeser atau di mana gelombang akan terkonsentrasi," kata Melgar.

"Untuk memperkirakan dampak secara akurat, para ilmuwan perlu mengetahui seberapa jauh patahan bergeser, di area mana, dan seberapa dekat dengan palung pergeseran terjadi." Dan informasi tersebut biasanya diperoleh satu atau dua jam setelah tsunami muncul.

Tsunami seperti yang terjadi saat ini dilacak oleh jaringan sensor tekanan laut dalam, yang membantu para ilmuwan memperbarui prakiraan mereka secara real-time. Namun, "jaringan ini jarang. Jaringan ini tidak selalu menangkap kompleksitas penuh energi gelombang yang memancar melintasi cekungan," catat Melgar. Artinya, jaringan ini hanya memberikan pemahaman parsial kepada para ilmuwan tentang tsunami di seluruh samudra.

Masalah lainnya adalah tinggi gelombang tsunami saat mencapai pantai dipengaruhi oleh bentuk dan ketinggian (secara teknis disebut batimetri) dasar laut yang dilewatinya. Tsunami juga terhambat, atau terbantu, oleh bentuk dan sifat garis pantai yang dihantamnya.

"Fitur seperti teluk dapat memperkuat tinggi gelombang; gelombang tsunami juga dapat didifraksi (dibelokkan) di sekitar pulau," kata Stephen Hicks, ilmuwan gempa bumi di University College London.

Mungkin ada pikiran untuk membandingkan gempa berkekuatan 8,8 skala Richter hari ini dengan gempa berkekuatan 9,1 skala Richter tahun 2011 yang melanda Jepang timur, memicu tsunami dengan tinggi gelombang maksimum 130 kaki—yang menewaskan lebih dari 15.000 orang. Gempa dan tsunami berkekuatan 9,1 skala Richter tahun 2004 di Samudra Hindia—Indonesia, yang merenggut nyawa lebih dari 280.000 orang di wilayah yang luas—mungkin juga terlintas dalam pikiran.

Hal itu dapat dimaklumi, tetapi gempa berkekuatan 8,8 skala Richter di Rusia tidak sekuat yang dibayangkan. Skala magnitudo gempa bumi tidak linear; dengan kata lain, peningkatan kecil magnitudo sama dengan lonjakan besar energi yang dilepaskan. Menurut Survei Geologi AS, gempa berkekuatan 9,1 skala Richter (seperti gempa Jepang tahun 2011) hampir tiga kali lebih kuat daripada gempa hari ini.