Penelitian: Setelah Jadi Penyelamat di Masa Covid-19, Kini Limbah Masker Wajah Meracuni Manusia

Di luar dugaan, masker wajah yang pada masa pandemi Covid-19 merupakan ‘penyelamat’ kini limbahnya malah secara perlahan berubah menjadi racun. Masker wajah sekali pakai yang digunakan selama pandemi Covid mungkin melepaskan mikroplastik beracun ke dalam tanah dan air, hingga masuk ke dalam tubuh manusia, menurut sebuah studi.

Sejumlah studi telah dilakukan untuk mencoba dan memperkirakan penggunaan masker selama pandemi Covid-19.

Dilansir Daily Mail, sebuah studi yang menganalisis penggunaan masker wajah memperkirakan bahwa berdasarkan populasi dan asumsi tingkat penerimaan masker sekali pakai, 1,2 triliun masker sekali pakai telah ditambahkan ke lingkungan secara global dari Desember 2019 hingga Mei 2021.

Masker wajah terbuat dari plastik seperti polipropilena dan membutuhkan waktu 450 tahun untuk terurai sepenuhnya, menurut penelitian terbaru.

Hal ini menyebabkan banyak masker wajah terbuang di tempat pembuangan sampah, mengotori pantai dan lautan, serta memaparkan hewan, biota laut, dan tanaman pangan terhadap kontaminan berbahaya.

Hasil Penelitian yang Mengejutkan

Untuk mengetahui dampak sebenarnya dari masker wajah terhadap tubuh manusia, para peneliti di Inggris membiarkan masker yang baru dibeli terendam dalam air murni selama sekitar 24 jam sebelum menganalisisnya untuk melihat apa yang merembes keluar.

Mereka menemukan bahwa meskipun masker tidak dipakai, masker tersebut melepaskan partikel mikroplastik dan zat kimia tambahan ke dalam air.

Dan masker dengan filter melepaskan mikroplastik tiga hingga empat kali lebih banyak daripada masker bedah standar.

Mikroplastik adalah partikel kecil seukuran rambut manusia yang larut ke dalam makanan, air, dan bahkan udara.

Mereka kemudian masuk ke dalam tubuh dan bersirkulasi melalui darah, terakumulasi di organ-organ kita. Penelitian telah mengaitkan racun tersebut dengan penyakit jantung, demensia, dan beberapa jenis kanker.

Pada masker wajah, paparan mikroplastik sebagian besar disebabkan oleh polipropilena, plastik tahan lama yang juga ditemukan dalam kemasan makanan, peralatan masak, suku cadang otomotif, dan bahkan beberapa mainan anak-anak.

Meskipun merupakan salah satu mikroplastik yang lebih aman, polipropilena masih dikaitkan dengan asma dan reaksi alergi.

Masa Pandemi per-Bulan 129 Miliar Master Wajah Sekali Pakai Digunakan

Ilustrasi/Foto: pexels.com

Para ahli memperkirakan bahwa selama puncak pandemi, 129 miliar masker sekali pakai digunakan setiap bulan di seluruh dunia.

Dan antara Maret dan September 2020, pemerintah AS telah mendistribusikan sekitar 600 juta masker di seluruh negeri sebagai bagian dari langkah-langkah respons pandemi.

Sebuah studi tahun 2021 menemukan bahwa Asia menggunakan masker terbanyak pada puncak pandemi, dengan jumlah yang sangat besar, yaitu 1,8 miliar, dibandingkan dengan 244 juta di AS. Tiongkok khususnya membuang lebih dari 500 juta lembar masker dan pelindung wajah setiap hari pada saat itu.

Meskipun penggunaan masker sebagian besar telah menurun di AS setelah pandemi, beberapa negara bagian telah mempertimbangkan untuk menerapkan kembali mandat di tengah munculnya varian Covid yang lebih baru.

Para peneliti dari Universitas Coventry di Inggris memperingatkan bahwa sebagian besar masker berakhir di tempat pembuangan sampah atau berserakan di jalanan, taman, dan pantai, di mana masker tersebut mulai terurai.

Hal ini dapat menyebabkan mikroplastik mencemari lingkungan.

Dampak Lingkungan dari Limbah Masker Wajah

Ilustrasi/Foto: Thirdman, pexels.com

Dr. Anna Bogush, rekan penulis studi dan profesor madya di Pusat Agroekologi, Air, dan Ketahanan universitas tersebut, mengatakan: "Studi ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk memikirkan kembali cara kita memproduksi, menggunakan, dan membuang masker wajah.

"Kita tidak bisa mengabaikan dampak lingkungan dari masker sekali pakai, terutama ketika kita tahu bahwa mikroplastik dan bahan kimia yang dilepaskannya dapat berdampak negatif bagi manusia dan ekosistem."

Faktanya, sebuah studi tahun 2024 di Journal of Hazardous Materials menemukan bahwa mikroplastik yang dilepaskan dari masker menyumbang sekitar tiga persen emisi mikroplastik laut.

Namun, para peneliti tersebut tetap menekankan bahwa masker "masih merupakan alat penting bagi masyarakat untuk melindungi diri dari infeksi virus."

Bahan-bahan Masker tak Mudah Terurai

Masker wajah/Foto: Photo By: Kaboompics.com, pexels.com

Studi yang awalnya diterbitkan tahun lalu di jurnal Environmental Pollution dan telah muncul kembali ini mengkaji masker bedah dan masker sekali pakai dengan filter.

Masker-masker tersebut ditempatkan dalam gelas kimia berisi 150 mililiter air murni dan dibiarkan di sana selama 24 jam.

Bersama dengan polipropilena, para peneliti menemukan bahwa masker melepaskan poliester, nilon, dan PVC, terutama pada bagian penyaring wajah. Mereka memperingatkan bahwa karena bahan-bahan ini tidak mudah terurai, bahan-bahan tersebut dapat terakumulasi di lingkungan.

Tim juga menemukan masker tersebut melepaskan zat kimia, termasuk bisfenol B, pengganggu endokrin yang diketahui dapat menyebabkan ketidakseimbangan hormon dan infertilitas.

Dengan mempertimbangkan jumlah total masker sekali pakai yang diproduksi selama puncak pandemi, para peneliti memperkirakan masker tersebut melepaskan 128 hingga 214 kilogram (282 hingga 472 pon) bisfenol B ke lingkungan.

Dr. Bogush mengatakan: "Seiring kita bergerak maju, sangat penting bagi kita untuk meningkatkan kesadaran akan risiko ini, mendukung pengembangan alternatif yang lebih berkelanjutan, dan membuat pilihan yang tepat untuk melindungi kesehatan dan lingkungan kita."

Hampir semua manusia terpapar mikroplastik setiap hari, dan mikroplastik telah ditemukan di hampir setiap organ, termasuk jantung, paru-paru, dan otak.

Saat terakumulasi di organ, mikroplastik telah terbukti menyebabkan masalah pernapasan, perubahan mikrobioma usus, kerusakan pembuluh darah, penyakit jantung, infertilitas, dan demensia.***

Sumber: Daily Mail